大约在1493年，玉米哥伦布把玉米带到欧洲；16世纪初，知多葡萄牙人从海路把玉米传入印度和中国。玉米同时另一条路线从欧洲经陆路传入土耳其、知多阿拉伯、玉米伊朗，知多最后抵达印度，玉米然后经西藏再次传入中国。知多还有第三条路线，玉米经丝绸之路从西北地区传入中国，知多旧称玉米为番黍便是玉米证明。从16世纪初期到中期，知多玉米已经先后出现在安徽、玉米广东、知多陕西和湖南等许多地方的玉米县志记载中。
玉米别名：玉蜀黍、棒子、包谷、包米、包粟、玉茭、苞米、珍珠米、苞芦、大芦粟，东北辽宁话称珍珠粒，潮州话称薏米仁，粤语称为粟米，闽南语称作番麦。
玉米与传统的水稻、小麦等粮食作物相比，营养价值较高，是优良的粮食作物。它是世界公认的“黄金作物”，在当今被证实的最有效的50多种营养保健食品中，玉米含七种营养元素——钙、维生素E、谷胱甘肽、纤维素、镁、硒、和脂肪酸等，每100克玉米能提供近300毫克的钙，几乎与乳制品中所含的钙差不多，可以作为日常的补钙食品；同时玉米富含膳食纤维，是大米含量的3-8倍，膳食纤维具有刺激肠道蠕动，加速排便的作用，对促进新陈代谢很有好处，一定程度上还有减肥效果；玉米中的黄酮类物质具有抗炎和抗氧化的作用，能够保护胃黏膜免受自由基损伤和炎症的影响，有助于预防和缓解胃炎和溃疡等胃部疾病；玉米富含维生素A和维生素C，这些维生素对维持胃黏膜健康至关重要，有助于降低胃溃疡和胃癌的风险；玉米中还含有一种长寿因子-谷胱甘肽，它在硒的参与下，生成谷胱甘肽氧化酶，具有抗氧化，清除自由基，延缓衰老的功能，可以不夸张的说，玉米是主食中的“保健品”。